Como a poluição chega aos rios, mares e lagos?

A poluição pode chegar aos rios de duas maneiras: ou ela é pontual, vinda de um cano de esgoto que sai de uma casa, rua, vila, ou ela é difusa e não é concentrada em um ponto. Essa poluição difusa está relacionada com a água que cai da chuva e é escoada para os rios. Nesse escoamento, a água acaba carregando diversas substâncias poluentes, originárias das cidades (lixo) ou dos campos (fertilizantes, inseticidas, etc.). 

A água pode ser contaminada de muitas maneiras:
- pela acumulação de lixos e detritos junto de fontes, poços e cursos de água;
- pelos esgotos domésticos que aldeias, vilas e cidades lançam nos rios ou nos mares; 

- pelos resíduos tóxicos que algumas fábricas lançam nos rios;
- pelos produtos químicos que os agricultores utilizam para combater as doenças das suas plantas, e que as águas das chuvas arrastam para os rios e para os lençóis de água existentes no subsolo;

- pela lavagem clandestina, ou seja, não autorizada, de barcos no alto mar, que largam combustível;

- pelos resíduos nucleares radioactivos, depositados no fundo do mar;

- pelos naufrágios dos petroleiros, ou seja, acidentes que causam o derrame de milhares de toneladas de petróleo, sujando as águas e a costa e matam toda a vida marinha – as chamadas marés negras.